生於上海，谭元元於1995年加入三藩市芭蕾舞团为独舞员，并於1997年晋升为首席舞蹈员。

 她曾演出《吉赛尔》丶《胡桃夹子》丶《罗密欧与茱丽叶》丶《睡美人》丶《天鹅湖》丶《唐吉诃德》丶《奥涅金》及《仙履奇缘》等多出古典芭蕾舞剧的主要角色，以及汤美生丶波索克霍夫丶巴兰钦丶科西等知名编舞家作品的重要角色，并曾演出美国公共电视节目《伟大的表演》收录的《胡桃夹子》。 

谭元元曾获多项殊荣，包括2004年被《时代杂志》选为「亚洲英雄」丶2013年舞蹈杂志奖丶2014年英国舞评家协会大奖杰出女舞蹈员演出奖（古典）丶2015年凤凰卫视「影响世界华人大奖」得奖者等。2018年，她获得美国三藩市市长艺术奖，颁奖当天被命名为「谭元元日」。

©Chris Hardy